26/05/2013

Après une nuit beaucoup plus reposante que la première, on attaque une deuxième journée chargée.

Etape 1: les Linville Caverns

Ratées la veille, cette fois-ci on y est dès l'ouverture. Malheureusement, la visite aura son lot de déceptions: unique visite payante de notre séjour, guide très blasé qui n'articule pas, chauve-souris absentes car elles ont fini d'hiberner. La visite sera malgré tout intéressante, avec un moment en particulier: quand le guide éteint la lanterne et que l'on expérimente le noir total. C'était impressionnant! Impossible de voir quoi que ce soit, même pas sa propre main à un centimètre du visage. Le noir TOTAL quoi. D'après le guide il existe deux endroits où l'on peut vivre ça: ces cavernes, et les abysses du fond de l'océan...

Etape 2: les Crabtree Falls

Après avoir hésité, car nous sommes un peu en retard sur le programme et l'heure du déjeuner approche dangereusement, nous décidons finalement de nous arrêter quand même à Crabtree. La randonnée annoncée n'est pas trop longue mais "strenous" c'est-à-dire éreintante. 

On se lance, et même si ça descend à n'en plus finir (ce qui signifie que ça remontera forcément à un moment...), au bout du chemin, l'endroit est magique. Ce sera notre coup de coeur unanime du week-end. Les cascades sont splendides, et cet arbre tout seul au milieu des rochers est magnifique.

Cliquez sur les images ci-dessous pour découvrir deux vidéos de ce lieu époustouflant.

Etape 3: le Mount Mitchell

Initalement, nous devions faire une randonnée pour atteindre le sommet de la montagne, mais étant donné qu'il y a une route qui nous y amène, que nous sommes en retard sur le programme et extrêment fatigués par la randonnée précédente... en bons américains, nous avons rejoint le sommet en voiture..! Après un arrêt au restaurant bien sûr... :)

Le Mount Mitchell est le sommet le plus élevé de toute la chaîne des Appalaches.

Comme le dit le panneau, il culmine a 6578 feet... ce qui fait 2037 mètres ! On est loin de notre fier Mont Blanc. En tout cas, la vue a 360° est belle. On fera tout de même une randonnée (incorruptibles randonneurs) dans une zone "morte" de la forêt, un moment très instructif et tout aussi beau que le reste.

Anecdote: en redescendant la route, Jonathan, emporté par la descente, dépasse la limitation de vitesse, quand soudain... des gyrophares dans le rétroviseur! Et tadaaa, comme dans un film américain, on se gare sur le côté... Jonathan baisse la vitre, garde les mains sur le volant et retire ses lunettes de soleil "Hello officer"....! Le Ranger (ce n'est pas un policier mais un Ranger du parc) demande si Jo sait pourquoi on l'arrête... Oui il sait... On est français, on vient de Durham dans une voiture de location (ça semble le décourager de nous mettre une amende). Il prend quand même le permis de Jo et retourne à son véhicule... Pour revenir 2 min après à toute vitesse, rendre le permis, nous dire de le laisser passer devant et filer à toute vitesse arrêter quelqu'un d'autre... mdr!!! Plus surréaliste tu meurs...

Etape 4 : les Craggy Gardens

On devait faire une randonnée dans les rhododendrons en fleurs, sauf que pas de bol, on a quelques semaines d'avance sur la saison...! C'est trop bête. Ca ne nous empêche pas de nous promener sous les rhododendrons pas en fleurs :)

La journée a été assez longue comme ça, on file au dernier camping, à Asheville. On est proches de la route, mais la douche chaude et l'herbe moelleuse nous réconfortent déjà.

On sort à Asheville pour dîner. Il y a de l'ambiance, du monde dans les rues, du monde dans les resto et les bars. Le centre ville d'Asheville ressemble enfin à un centre ville européen: petit, chaleureux et faisable à pied. Ca nous change de Durham, c'est très agréable ! 

cliquez sur la photo du jongleur pour voir la vidéo

25/05/2013

Après avoir levé le camp à Boone, le week-end commence vraiment.

Etape 1: la ville de Blowing Rock

On devait normalement y trouver "un centre ville historique", mais le centre ville est plus que banal, car historique pour les américains c'est 1920...! On oublie parfois qu'on n'est plus dans notre vieille Europe :) Heureusement, on trouve finalement ce magnifique jardin autour d'un lac:

Il est 10h, le soleil n'est pas encore assez chaud pour requinquer nos batteries rûdement mises à l'épreuve la nuit précédente: une pause café/chocolat chaud s'impose!

Etape 2: le Julian Price Lake

La randonnée autour du lac est très agréable. Le soleil est au beau fixe. On pique nique avec cette sublime vue, et un calme bienvenu. Ca y est, ça sent bon le week-end, on est loin de chez nous, au milieu de la nature: le pied !

Etape 3: les Linville Falls

Malheureusement un peu trop touristique à notre goût, les randonnées amenant aux cascades sont malgré tout très sympa, même si éprouvantes. Car oui, beaucoup des randonnées que nous faisons ont la fâcheuse tendance de monter puis redescendre, ou de descendre puis remonter...! Mais bon, les paysages à l'arrivée valent bien ça!

On devait enchaîner avec les Linville Caverns après ça, malheureusement il est 17h00 passé et c'est déjà fermé... On ira demain. Du coup, on file tôt au camping histoire de monter les tentes, prendre les douches et collecter du bois pour le feu sans se presser. Ce coup-ci, la soirée camping n'a que du bon: très peu de vent, douches chaudes, table de pique nique, feu de camp, pommes de terre, saucisses et marshmallows grillés !

Ce lundi 27 mai c'était Memorial day aux USA, un "public holiday" (jour férié) en l'honneur des victimes de la guerre de Sécession (on s'est renseigné pour une fois!).

Qui dit jour férié un lundi, dit week-end de trois jours. Qui dit week-end de trois jours, dit mini vacances !!! Du coup avec Giulia et Marlène, nous avons décidé de faire une virée à la montagne.

Et oui, on a la montagne en Caroline du Nord. On a plus précisément les Appalaches, une grande chaîne de montagne de l'est du continent nord-américain:

On a plus précisément Les Blue Ridge Mountains (montagnes du massif bleu), appelées ainsi pour leur couleur bleuâtre quand elles sont observées d'une grande distance. Les arbres apportent le bleu grâce à l'isoprène dégagé dans l'atmosphère (merci Wikipédia).

Au programme: aller de Boone à Asheville en prenant la Blue Ridge Parkway, une route spécialement conçue qui traverse le massif pour permettre aux visiteurs de rejoindre les lieux d'intérêts tout en profitant de plein de points de vue donnant sur des paysages magnifiques.

cliquez sur l'imagepour voir la carte

Notre programme était chargé pour ce court week-end, et nous sommes donc partis dès le vendredi 24 mai au soir. Le camping à Boone à été éprouvant parce que nous avons dû monter la tente de nuit, chassés par le vent, ce même vent qui nous a ensuite bien refroidis pendant la nuit... Mais le séjour valait vraiment cette première nuit de souffrance, comme vous pourrez le voir dans les prochains articles.

18/05/2013

Grâce à notre vaisseau spatial WeCar donc, nous avons pu non seulement aller au cinéma (Star Trek est top d'ailleurs! Et oui pour une fois on nargue, parce que ça sort chez nous 3 semaines avant que ça sorte chez vous, et après Iron Man où on était trop jaloux, l'heure de la revanche est arrivée! Mais bref passons); mais on a aussi pu aller chercher Jonathan et Giulia pour aller tous ensemble à la Waller Family Farm où l'on peut cueillir des fraises soi-même!

Les joies de la cueillette, avec le gang des fesses en l'air:

C'était un super moment, et puis surtout, vu le prix au poids, on va revenir tous les week-end ! C'était 1,55 $ pour 1 pound, soit 0,90 € les 500g. Le pied quoi !

On n'en est pas resté là bien sûr, on est rentrés tous ensemble et on a regardé Jo le cuistot nous faire une délicieuse tarte aux fraises que nous avons dégusté le soir après être allés manger des Tapas en ville (grâce à la WeCar toujours!).

18/05/2013

Puisque nous n'avons pas l'intention d'acheter de voiture pour le moment, on s'est inscrit à "WeCar", un sevice de location de voitures à l'heure.

On s'est dit que ça serait pratique, mais finalement on n'avait encore jamais eu l'occasion de l'utiliser, jusqu'à aujourd 'hui!

On avait envie d'aller au cinéma, de sortir en ville, d'aller à la cueillette avec des amis, etc... Et vu que le week-end dernier, on avait un peu couru partout avec les bus, on s'est dit: stop! Utilisons notre abonnement WeCar, ne serait-ce qu'une fois pour dire qu'on l'a rentabilisé! Sachant que ce service est pris d'assaut les week-end, on n'a pas eu le choix, on a eu le droit au vaisseau spatial hybride que voici:

C'était sympa de rouler en électrique, on s'est senti écolos^^

Avantages WeCar:

- libres de nos mouvements

- les spots de location ne sont pas trop loin de la maison

- on peut louer les voitures à l'heure, en fonction du besoin

Inconvénients WeCar:

- 69 $ la journée + les taxes = 80 $ la journée c'est plus cher que chez Avis (mais Avis est plus loin)

- il faut ramener la voiture où on l'a pris

Ici aux USA, on le voit souvent dans les films et les séries, ils ont un vrai sens de la communité pendant leur scolarité. Que ce soit au lycée ou à l'université, il y a toujours une équipe à soutenir, un nom à arborer partout, etc...

Et en vivant sur un vrai campus américain, on le ressent encore plus: presque tout le monde porte un vêtement estampillé Duke, et encore plus quand ils font du sport. Les matches de basket de l'équipe de Duke sont une fierté locale si forte, que c'est la première chose dont nous ont parlé les premiers Durhamites qu'on a rencontré. Fun fact - les habitants de Durham s'appellent des Durhamites! (prononcez duramaïtss). On cite "Il faut aller voir un match des Blue Devils, c'est indispensable!" - Les Blue quoi....? On vient juste de poser le pied sur le sol américain, mec, laisse nous deux secondes !!!! lol

Et puis de toute façon, impossible d'aller voir un match, les billets de la saison étaient déjà vendu^^ Apparemment les gars viennent camper jusqu'à une semaine avant pour en avoir... Donc oui, on veut bien voir un match, mais pas si ça demande autant de sacrifices !

C'est marrant, parce qu'on nous a aussi dit que pour le tennis par contre, il n'y personne et c'est gratuit ! Ces américains...

Bref, vous l'avez compris, on va s'acheter un short de sport "Duke" très prochainement ;)

Ce sens de la communauté à quand même un côté sympa, qui nous manque en France. Il y a des excès bien sûr, comme les rivalités monstres entre les différents établissements, mais ça apporte un espèce de sentiment d'appartenance. On se demande si les clichés de la pom pom girl et du quaterback super populaires sont aussi vrais qu'ils le paraissent. Il faudrait qu'on aille espionner un lycée...

En tout cas, ne serait-ce que pour le bal de promo "the prom", le modèle américain a du bon. C'est cliché, mais on regrette nous de ne pas avoir eu de bal à la fin du lycée, et de ne pas avoir eu une cérémonie de remise des diplômes. C'est beaucoup d'esbrouffe mais qu'est-ce que ça doit être sympa de finir le lycée ou l'université sur une touche cérmémoniale ! En France, le diplôme arrive pas courrier, ou bien il faut aller le chercher à l'administration, c'est pas très glamour..!

Cette année Jo a reçu un mail qui l'invite à participer à une remise des diplômes de thèse de tous les étudiants qui ont eu leur thèse en 2012... Donc le modèle américain fait son bonhomme de chemin... Dommage que ça tombe l'année où on est aux USA justement, car on ne pourra pas y assister...!! Monde cruel.

L'année scolaire touche à sa fin, et en ce moment ont lieu les festivités de "remise des diplômes" (ou graduation). Sur le campus, des tentes ont poussé de nulle part pour accueillir les barbecues post-cérémonie. Les familles des étudiants ont fait le déplacement et le campus est envahit de parents. Tout le monde est sur son 31: les filles en robes d'été et les garçons en costard. Sauf que, sous la robe de cérémonie, on ne voit pas tout ça^^

C'est vraiment comme dans les film américains :)

Les parents font le tour du campus et se baladent souvent avec des sacs de courses achetées aux magasins de l'université: vêtements estampillés d'un gros "Duke", comme des souvenirs de n'importe quel autre voyage en fait. C'est ça, les parents sont des touristes!

Sur la photo suivante, en fond, il se passe quelque chose devant la chapelle: des "étudiants" de on ne sait quel corps d'armée (ou de la marine), sont en uniformes et semblent reçevoir un diplôme. Je ne savais pas qu'il y avait ça à Duke... Peut-être des futurs génies militaires..?

Bref, le campus n'est plus le même, et tout le monde nous dit que ce week-end il est inutile de vouloir aller au restaurant, que tout sera complet. Par contre, une fois ces festivités terminées, le campus sera désert! En juin/juillet la population étudiante de Duke est considérablement réduite, même s'il y a des cours d'été.

05/05/2013

Aujourd'hui nous sommes allés voir/écouter le concert du Duke Medicine Orchestra. Cécilia, une amie française et instit (combo!) que Myriam a rencontré ici, y joue du cor d'harmonie (dédicace Niny ;)).

Pour ceux que ça intéresse, les morceaux joués étaient:

- Festive Overture in A major, op. 96 (on récopie ce qui est écrit sur le programme!) de Dmitri Shostakovich

- Bloom de Steven Bryant, qui - fun fact - est le mari de la chef d'orchestre Verena Mösenbichler-Bryant

- Holber suite, op. 40 de Edvard Grieg

- Danzon No. 2 de Arturo Marquez

- Symphony No. 9 "From the New World" de Antonin Dvorak dont - fun fact 2 - le quatrième mouvement a largement inspiré la musique du Seigneur des Anneaux 3, le Retour du Roi (pour vos dîners mondains, c'est cadeau, y a pas de quoi!)

Il y a une vidéo ici, avec des extraits de ce très beau concert.

En plus de passer un excellent moment, on a apprécié le principe du concert: on paie ce que l'on peut, même s'il est suggéré une donation de 5 $, et franchement 5 $ pour un concert de cette qualité, on les paie sans broncher!

04/05/2013

Ce matin, motivés par la sortie d'Iron Man 3 hier (car oui, chez nous ce n'est sorti qu'hier!), on est allés au cinéma donc. On a opté pour la 2D. Et le film était à la hauteur de nos attentes: Tony Stark, Tony Stark, Tony Stark, beaucoup d'action et de sentiments. Vraiment top. Le bémol: ce goût de trop peu à la fin... On en redemande presque, on a l'impression de ne pas en avoir eu assez... Malgré cette petite scène comique à la fin (il faut comme toujours rester jusqu'à la fin!).

Mais revenons une minute sur cette histoire de date de sortie: en France vous l'avez eu 10 jours avant nous pour, si on en croit ce qu'on a lu, éviter la conccurence d'autres blockbusters au box office... Mouais! C'est quand même pas juste, surtout que...

... pour la petite histoire - fun fact - (oui prenez des notes, c'est à ressortir dans un dîner) Iron Man 3 a été tourné ICI, en Caroline du Nord, plus précisément à Wilmington, aussi surnomée Wilmywood.

Cette petite ville de la côte attire entre autres les touristes grâce à ses studios, et ses éventuelles célébrités qui s'y promèneraient. On va d'ailleurs surement y aller prochainement car ce n'est vraiment pas loin (2h30 en voiture), et c'est sur la côte, donc il y a la plage :)

Et pour ceux qui viendront nous rendre visite, ça peut tout à fait être une destination pour le Week-end. On le vend bien notre état ou pas?!?

Le week-end dernier grâce à Mukta, nous avons découvert le South Point Mall qui est LE centre commercial hype de Durham.

Il est un peu loin en bus, mais nous avons trouvé la motivation d'y aller grâce à notre objectif de la soirée: aller voir Oblivion, avec Tom Cruise (il n'en fallait pas plus à Myriam, qui par ailleurs a trouvé en Mukta une autre fan de Tom Cruise, allelujah!) dans un cinéma de bonne qualité.

Le centre commercial est en deux parties: une partie extérieur pensée comme une rue de ville et une partie en intérieur comme un centre commercial normal. Il y a autant de boutiques que de restaurants, l'ambiance y est agréable, de part le côté extérieur. On sent qu'il y a une envie de se retrouver comme dans un centre-ville en Europe.

Il y avait un gars qui faisait une animation comme si on était dans la rue d'ailleurs. La vidéo ici (spéciale dédicace à Antoine ;)).

Le hic c'est que ce sont quand même des boutiques relativement chères, et du coup à part pour le cinéma, il y a peu de chances qu'on y retourne régulièrement.

On y a trouvé des marques françaises! L'Occitane en provence, et les ustensiles de cuisine Le Creuset dans une boutique au nom français "Sur la table".